La Chine : de la révolution nationale
à l'intégration au marché

 

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Mis en ligne le 22 avril 2004

Après son intégration dans l'OMC en 2002, la Chine vient d'introduire, le 5 mars dernier, une modification de sa Constitution, à propos des " biens privés légaux " déclarés désormais " inaliénables ". En fait, la propriété privée a été réintroduite depuis longtemps, mais c'est un processus qui s'accélère.

Comment est-on passé d'une révolution paysanne, en 1949, d'une mobilisation de millions de paysans qui relevaient la tête face à l'exploitation féodale, d'une révolution dirigée par des communistes qui, quelques années plus tôt se réduisaient à une poignée de combattants de la Longue Marche, réfugiés dans les montagnes, à une Chine intégrée aujourd'hui dans le marché mondial, immense terrain ravagé par la mondialisation capitaliste ?

La révolution de 1949 a eu une portée immense puisqu'elle a permis à la Chine de sortir de la féodalité par des méthodes radicales, elle a suscité l'enthousiasme de jeunes révolutionnaires en Europe qui se sont dits " maoïstes ".. Et surtout, elle a ouvert la voie, au décours de la Deuxième guerre mondiale, aux bouleversements révolutionnaires des mouvements de décolonisation qui ont mis en branle des millions d'opprimés contre l'impérialisme.

La révolution chinoise nous intéresse aussi parce qu'elle a suscité de nombreux débats au sein de l'extrême gauche et en particulier du mouvement trotskiste, autour de la théorie de la révolution permanente de Trotsky. Trotsky écrivait en 1928-31 : " Pour les pays à développement bourgeois retardataire et, en particulier pour les pays coloniaux et semi-coloniaux, la théorie de la révolution permanente signifie que la solution véritable et complète de leurs tâches démocratiques et de libération nationale ne peut être que la dictature du prolétariat, qui prend la tête de la nation opprimée, avant tout de ses masses paysannes ".

Est-ce que la théorie de la révolution permanente s'est vérifiée à travers les évènements en Chine ? Est-ce qu'elle permet d'expliquer la nature du maoïsme qui aurait accompli les " tâches démocratiques et de libération nationale " ? En réalité, le problème est complexe et a suscité de nombreux débats qui restent encore actuels aujourd'hui.

Pour chercher à comprendre l'évolution de la Chine, il faut revenir sur son passé révolutionnaire. Un passé révolutionnaire riche puisqu'il y a eu au 20ème siècle trois révolutions : une première en 1911 qui a imposé une république, une deuxième en 1925, dans la foulée de la révolution russe et de la vague révolutionnaire des années 20, qui a été écrasée en 1927, - que Harold Isaacs décrit dans son livre la " tragédie de la révolution chinoise " -, et la révolution victorieuse de Mao et du parti communiste en 1949. Pour essayer de comprendre où va la Chine, question qui n'est pas simple et qui reste ouverte, il ne s'agit pas de faire des pronostics.

Continent à elle seule, grand comme les Etats-Unis, avec une population de plus d'1,2 milliard d'habitants qui représente un cinquième de la population mondiale, les changements en cours en Chine sont d'une portée primordiale.

Quels sont les rapports qui vont se créer avec la grande puissance d'Extrême-Orient, le Japon, rivale pour le contrôle de l'Asie ? Quel rôle peut jouer la classe ouvrière chinoise, une des plus nombreuses du monde, avec ses 286 millions de travailleurs, dans cette évolution ? L'évolution en cours des conditions objectives portent-elles en elles-mêmes le mûrissement d'une nouvelle révolution pour le 21ème siècle ?

Ce texte vise à apporter des éléments de discussion dans le cadre du débat qu'impose au mouvement trotskiste, plus largement au mouvement révolutionnaire, l'évolution actuelle de la Chine.

La Chine a été un des premiers empires à se constituer à travers l'empire Céleste qui a unifié le pays sous la direction d'un Etat centralisateur et surdéveloppé qui s'est imposé de par sa fonction économique, la réalisation de travaux publics à l'échelle de l'immensité du pays. Il assurait une stabilité du système, malgré les guerres paysannes qui aboutissaient à des changements de dynastie, mais sans jamais bouleverser les structures féodales. Du coup, cette stabilité s'est accompagnée d'une stagnation des forces productives.

Au 19ème siècle, quand les puissances européennes, en pleine industrialisation et à la recherche de débouchés, arrivent sur les côtes chinoises, elles vont briser toutes les barrières qui maintenaient la Chine dans son isolement et bouleverser en profondeur toute la vieille structure féodale du " despotisme asiatique ", selon l'expression de Marx. Elles vont le faire à la manière brutale des puissances coloniales, en s'ouvrant le marché chinois à coups de canons avec, en 1840, la guerre de l'opium. Elles vont littéralement dépecer la Chine et s'installer en établissant des concessions, comptoirs commerciaux coloniaux, et en créant une classe de marchands-compradores chinois représentant leurs intérêts.

C'est dans ce contexte qu'un mouvement démocratique anti-impérialiste se développe rapidement dans la jeunesse intellectuelle qui va se doter d'un parti, le Kuomintang, dirigé par Sun Yat Sen, intellectuel démocrate. La politique de l'impérialisme aidant, une révolution éclate en 1911 entraînant la constitution de la première République chinoise.

La Première guerre mondiale approfondit les contradictions, entraînant un développement sans précédent des forces productives et transformant des millions de paysans en ouvriers industriels. La révolution de 1911 n'a pas été assez puissante pour chasser les impérialismes. Le mouvement anti-impérialiste continuera à se développer, se liant au mouvement ouvrier dont l'effervescence annonce une nouvelle révolution porteuse de l'espoir que les tâches d'indépendance et d'unification nationale soient accomplies sous la direction de la classe ouvrière.


La Première guerre mondiale qui débouche sur la révolution russe et la vague révolutionnaire des années 20 va aussi ouvrir en Chine une période révolutionnaire, entre 1925 et 1927. La révolution russe a l'effet d'une bombe dans les milieux nationaliste et ouvrier dont l'idéal démocratique incarné jusqu'ici par le mouvement de Sun Yat Sen l'est désormais par le bolchevisme qui a vaincu l'impérialisme et prépare un monde sans capitalisme.

Le Kuomintang, en 1925, sous la direction de Tchang Kaï Chek, un jeune nationaliste, et dans lequel s'est intégré le tout jeune parti communiste chinois (PCC), va déclencher la révolution pour libérer le pays en levant une armée de 50 000 hommes à Canton. Il encourage dans les campagnes des soulèvements de paysans. Pour Tchang Kaï Chek, à cette époque, " la révolution chinoise fait partie de la révolution mondiale ". En 1927, alors qu'une partie de la Chine est libérée par les armées du Kuomintang, que les paysans se soulèvent, la jeunesse et les ouvriers de Shanghai prennent les armes et les drapeaux rouges pour accueillir Tchang Kaï Chek et prendre le pouvoir. Celui-ci, dont le but n'était pas la révolution communiste malgré ses déclarations, allié entre temps avec les hommes d'affaire étrangers, va réprimer dans le sang la révolution, ouvrant une époque de terreur, encouragée par l'impérialisme, contre toute la population et en particulier, le mouvement ouvrier révolutionnaire.

La politique de l'Internationale communiste sous la direction de Staline qui dictait sa politique au PCC a été criminelle. Staline a subordonné le PCC à la direction nationaliste du Kuomintang, privant par avance la révolution d'une véritable direction indépendante pour la prise du pouvoir par les travailleurs et laissant Tchang Kaï Chek réprimer la révolution. Cette trahison de l'IC illustre le virage stalinien de l'époque où il s'agissait pour Staline de consolider le pouvoir de la bureaucratie en s'opposant à la révolution mondiale. En même temps, il éliminait en URSS l'opposition de gauche trotskiste. L'écrasement de la révolution chinoise signifiait dans l'immédiat l'impossibilité de redonner un souffle à la révolution russe et d'offrir de nouvelles perspectives à la révolution mondiale.

Trotsky écrivait en 1928 : " la Russie était mûre pour la dictature du prolétariat comme unique méthode pour régler les problèmes nationaux, mais en ce qui concerne le développement socialiste, ce dernier, qui procède des conditions économiques et culturelles d'un pays, est indissolublement lié à tout le développement à venir de la révolution mondiale. Cela s'applique en totalité et en partie à la Chine aussi ".

En Chine, la classe ouvrière était minoritaire comparée à la population chinoise, elle représentait trois millions de personnes. Mais elle l'était aussi en Russie où, malgré son nombre, elle avait assuré la victoire de la révolution en se plaçant à la tête des masses paysannes pauvres.


Les impérialistes, rassurés, avaient enfin trouvé en Tchang Kaï Chek leur nouvel homme fort qui a écrasé durablement le mouvement ouvrier. Le PCC est alors réduit à rien, tout juste quelques bandes armées qui se réfugient dans les montagnes, sous la direction de Mao. C'est à cette époque, avec la disparition de la majorité de ses cadres ouvriers, que le PCC rompt avec son passé. Ce n'est plus le parti communiste de la période précédente, implanté dans la classe ouvrière et représentant les perspectives d'émancipation sociale des ouvriers et de la paysannerie pauvre. Les perspectives que se fixent ceux qui continuent à se réclamer du communisme sont désormais nationalistes ; leur programme de destruction du féodalisme et de modernisation de la Chine est un programme de radicalisme bourgeois. De ce point de vue-là, c'est dès cette époque que le maoïsme n'a rien à voir ni avec le communisme ni même avec le stalinisme.

Avec son programme anti-féodal, le PCC s'implante dans la paysannerie en constituant des " bases rouges " dans les campagnes. En 1934, les armées de Mao fuyant l'armée gouvernementale, dans des conditions critiques, finissent, au bout d'un an, par s'installer dans les campagnes du Nord de la Chine, créant, face à la zone gouvernementale, une " zone rouge " où tous les opposants au régime vont se réfugier. C'est l'épisode de la Longue Marche.

En 1937, quand le Japon envahit le Nord de la Chine, étape vers la deuxième guerre mondiale, les troupes de Mao sont bien implantées dans la paysannerie et vont se renforcer dans la lutte contre l'occupant, jusque derrière les lignes japonaises. Au cours de cette lutte, la politique de Mao va s'illustrer dans toute sa dimension nationaliste. Les intérêts de la nation lui dictent un accord avec Tchang Kaï Chek, accord qui prévoit l'intégration des troupes rouges dans l'armée nationaliste, avec la création de la 8ème armée de route commandée par Mao. Tous les éléments sont réunis pour que la révolution qui éclatera après la guerre soit une révolution nationaliste conduite par le PCC.

Dès la fin de la guerre se déclenche une insurrection paysanne contre les seigneurs féodaux, le plus souvent ralliés aux Japonais, et qui ont semé la terreur dans les campagnes. Le PCC va être obligé malgré lui de prendre la direction de cette révolution : il est écarté du pouvoir à la fin de la guerre puisque, selon les accords de Yalta, les Japonais devaient attendre les armées nationalistes pour capituler et ne surtout pas laisser leurs armes et les territoires occupés aux troupes de Mao. Tchang Kaï Chek, redevenu l'homme fort des grandes puissances, reprend même l'offensive militaire contre les Rouges en dépit des efforts de Mao pour préserver l'unité nationale.

C'est l'insurrection des paysans, de 45 à 46, qui fait rendre gorge aux féodaux et impose le partage des terres. Ils organisent des meetings de " règlements de comptes " où les seigneurs locaux sont souvent lapidés et exécutés. Cette insurrection violente, de vengeance face à la violence séculaire des seigneurs féodaux et aux humiliations subies, se généralise à tout le Nord et au Centre de la Chine.

Les paysans les plus pauvres expriment une certaine méfiance à l'égard du PCC qui garde un programme agraire modéré pour ne pas perdre la sympathie des seigneurs patriotes et du Kuomintang avec lequel il espère désormais partager le pouvoir.


Après bien des hésitations, le PCC fait le choix de se porter à la tête de la révolution agraire sous la pression de l'insurrection et de la révolution agraire. Cette insurrection de la paysannerie qui représente l'essentiel de sa base sociale le gêne dans la mesure où elle le coupe de la fraction de la bourgeoisie chinoise dite patriote, celle qui n'avait pas ouvertement collaboré avec les occupants japonais. C'est vers elle qu'il se tourne en en recherchant l'appui pour exercer le pouvoir, chasser l'impérialisme et les compradores du Kuomintang, mettre en œuvre un programme de modernisation de la Chine. Mao décide donc, fin 47, d'en finir avec le soulèvement des campagnes, en faisant la distinction entre les propriétaires fonciers et riches des campagnes de façon à faire rentrer dans le rang la paysannerie.

La bourgeoisie chinoise, lasse de la dictature de Tchang Kaï Chek, de la répression, de l'arbitraire d'un régime qui nuit aux affaires, est séduite par ce geste politique dans sa direction et va se rallier à Mao. L'armée elle-même qui sent le vent tourner, capitule sans combat pour se rallier également, venant gonfler les armées maoïstes. Si bien que le régime, détesté de tous, s'effondre et que le 1er octobre 1949, la République populaire (RPC) est proclamée à Pékin. Mao a conquis les campagnes et les villes, il garde à peu près le même appareil d'Etat, excepté une poignée de fonctionnaires qui s'enfuient, avec Tchang Kaï Chek, à Taiwan.


La révolution de 1949 représente un immense espoir pour l'ensemble des peuples opprimés et colonisés au sortir de la guerre mais cette révolution nationale n'a rien de socialiste.

La révolution démocratique était depuis longtemps une nécessité pour sortir de l'impasse dans laquelle les grandes puissances plongeaient la Chine en freinant son développement économique. C'est la Deuxième guerre mondiale, avec l'effondrement du Japon et l'affaiblissement des autres puissances impérialistes, qui ont créé les conditions objectives de la révolution chinoise. Ce sont les masses paysannes qui l'ont rendu victorieuse avant d'en être dépossédées.

En 1949, le PCC au pouvoir a les mains libres pour moderniser la Chine. C'est là tout son programme, un programme nationaliste, qui l'a conduit à la tête des masses paysannes en se conciliant la bourgeoisie nationaliste. Le symbole de ce programme, c'est le nouvel étendard de la RPC, le drapeau rouge aux cinq étoiles, avec quatre étoiles représentant les quatre classes : ouvriers, paysans, petite-bourgeoisie et " capitalistes patriotes ", et la cinquième, la plus grosse, est celle du PCC qui prétend réaliser l'unité de toutes les classes sociales. Du communisme, il ne reste que la couleur.

Jamais le PCC n'a fait le choix de la classe ouvrière, au contraire, lors de la prise des villes, Mao a tout fait pour que le ralliement des administrations soit rapide afin d'empêcher tout affaiblissement du pouvoir d'Etat et toute éventuelle insurrection ouvrière. Le PCC était présent dans les villes, il aurait pu appeler au soulèvement, à la prise du pouvoir par les travailleurs, mais il n'en fut pas question. La classe ouvrière, toujours sous le coup de la terreur de 1927, était bien incapable de se soulever seule.

Autant dire que cette révolution n'a rien à voir avec la révolution russe. En 1917, les paysans pauvres se sont allié à la classe ouvrière des grands centres industriels sous la direction politique d'un parti révolutionnaire alors qu'en Chine, le PCC a contrôlé les masses paysannes pour mieux se rallier la bourgeoisie urbaine, tout en faisant taire la classe ouvrière.

L'unité des ouvriers et des paysans, dirigée par un PCC qui aurait fait le choix de s'implanter dans la classe ouvrière pour l'organiser, aurait pu susciter une révolution comparable à la révolution russe. Elle aurait pu relancer la révolution mondiale aux lendemains de la guerre, en entraînant les peuples opprimés dans cette voie, redonnant par là confiance aux travailleurs d'URSS, écrasés par le régime stalinien mais chez lesquels le souvenir de la révolution de 1917 était encore bien présent.

La révolution nationale maoïste, du fait de l'intervention des masses paysannes, a représenté un progrès immense pour toute la société chinoise et a bénéficié d'une sympathie bien au-delà de la Chine. En réalisant la révolution démocratique, en détruisant systématiquement et radicalement les vieilles structures féodales, en se débarrassant de la main-mise des grandes puissances coloniales, elle a constitué un espoir pour tous les peuples opprimés, en particulier dans les colonies, et elle a lancé le coup d'envoi des luttes révolutionnaires d'indépendance nationale de l'après-guerre.

A partir de la révolution et pendant toute la période où il est au pouvoir, Mao va essayer de moderniser la Chine, de l'industrialiser, de la faire passer au stade de grande puissance dans le but de l'intégrer au marché capitaliste, en instaurant une dictature pour mettre la population au travail et empêcher toute opposition.

Mais son alliée naturelle, la bourgeoisie chinoise, est méfiante à l'égard de ceux qui se disent communistes et trop faible et incapable d'avoir un plan global pour relancer l'économie. Alors l'Etat va se substituer à elle en nationalisant les entreprises, mais en les lui rachetant. Et bien souvent, les bourgeois restent en tant que directeurs à la tête des entreprises. Rien à voir avec l'expropriation de la bourgeoisie par la révolution russe, qui plaçait l'économie sous le contrôle des travailleurs.

Parallèlement, la bataille de la production est imposée à la classe ouvrière. Des syndicats sont mis en place pour mettre les ouvriers au travail et empêcher la contestation. Face aux grèves qui éclatent dans les grands centres industriels à la sortie de la guerre, le pouvoir répond par le maintien des 12 h de travail par jour, il offre deux jours de congé par mois mais uniquement pour les membres des syndicats, il refuse les augmentations de salaire, interdit les occupations d'usine, et impose une discipline stricte pour les ouvriers.

Dans les campagnes, Mao et le PCC ont terminé par en-haut la réforme agraire nécessaire pour moderniser le pays. Face à la crise économique, les paysans stockent la nourriture qu'ils ne peuvent pas échanger contre des produits industriels trop rares et la famine menace les villes. Pour y remédier, le pouvoir décide de collectiviser de force les terres en confisquant manu militari 100 millions d'hectares, le plus souvent de manière arbitraire, pour les redistribuer à 70 millions de familles pauvres. Il exproprie des dizaines de millions de paysans en les obligeant à travailler dans les coopératives d'Etat où le travail est surexploité.

Il s'agit de faire payer aux paysans, comme aux ouvriers, le prix de l'industrialisation. Les nationalisations des entreprises et la collectivisation des terres faites par le nouvel Etat le sont parce qu'il est amené à se substituer à la bourgeoisie chinoise. Cette politique a pour objectif de préserver et de défendre les intérêts bourgeois en lieu et place d'une bourgeoisie nationale trop faible et timorée pour le faire par elle-même. Dès lors, non seulement, il n'y aura pas " d'incursions profondes dans le droit de propriété bourgeois ", selon l'expression de Trotsky, que seule la classe ouvrière à la direction de la révolution aurait eu intérêt à faire, mais il y aura par la suite retour en arrière par rapport aux nationalisations et à la collectivisation, certes imposées par en-haut par la bureaucratie maoïste, mais qui constituent un progrès par rapport à la propriété bourgeoise.


Dès le départ, le régime dont les choix sont clairs suscite l'hostilité d'une partie de la population, d'autant qu'avec le déclenchement de la guerre de Corée en 1950, la pression va s'accentuer. Avec l'aval de Staline et Mao, les troupes nord-coréennes envahissent la Corée du Sud, entraînant la riposte des Etats-Unis dont les troupes menacent directement la Chine. Une armée de " volontaires " forcés est envoyée sur le front, pendant qu'à l'arrière, l'économie de guerre est mise en place, accompagnée de l'élimination des opposants. Dans les villes, les intellectuels subissent une vaste campagne de " rectification ", au nom de la lutte contre la corruption. A cette époque, toute la pensée est " réformée " : il faut lire les œuvres de Mao, pendant qu'on brûle les livres par milliers et qu'on empêche toute liberté d'expression.

Face aux conditions de travail et à la collectivisation forcée, les grèves se multiplient et les paysans se révoltent, ils abattent le bétail, brûlent les stocks, fuient les campagnes, et viennent gonfler les bandes de vagabonds dans les villes où la misère et la criminalité se développent.

Au printemps 56, pour calmer les tensions sociales à la campagne comme à la ville, Mao fait mine de lâcher du lest en particulier vis-à-vis de la petite bourgeoisie intellectuelle : c'est la campagne dite des " Cent fleurs ", selon l'expression utilisée par Mao, " que cent fleurs s'épanouissent, que cent écoles rivalisent ". En même temps, les travailleurs de Pologne et de Hongrie qui se révoltent contre la dictature de la bureaucratie stalinienne, comme la publication du rapport Khrouchtchev sur les crimes de Staline, sont un encouragement à l'agitation sociale en Chine qui peut devenir incontrôlable. Alors, Mao décide d'employer la force pour réprimer : 230 000 " contre-révolutionnaires " sont exécutés ou envoyés en prison, 500 000 intellectuels sont emprisonnés dans des " camps de rééducation par le travail ", des millions sont éloignés à la campagne. Ces méthodes dictatoriales impulsées par le véritable soutien du régime, l'armée, deviendront une constante de sa politique répressive dès lors que le risque d'un débordement se manifestera.


C'est une fois l'ordre rétabli que Mao lance la Chine dans une marche forcée catastrophique en 58-60. Il s'agit de " dépasser l'Angleterre en 15 ans " par la politique dite du Grand Bond en Avant. C'est une véritable catastrophe : des dizaines de millions de paysans sont déplacés pour aller travailler dans les mines ou être intégrés dans des " communes populaires " chargées d'industrialiser les campagnes pour les rendre auto-suffisantes. Des mines sont ouvertes, des petits hauts-fourneaux créés dans les campagnes pour produire de l'acier. Le résultat en est que les forêts sont dévastées pour alimenter ces hauts-fourneaux, et surtout que les récoltes ne sont plus ramassées par manque de main d'œuvre. A tel point que la production agricole de céréales chute de 150 millions de tonnes en 1960 et qu'il faudra attendre 1965 pour qu'elle retrouve son niveau… d'avant le Grand Bond en Avant.. En 1960, la famine se généralise, faisant entre 15 et 40 millions de morts dans les campagnes ! Et l'acier qui sort des hauts-fourneaux est de trop mauvaise qualité pour être utilisable.

Au lancement du Grand Bond en Avant, Mao avait décrété " six ans de dur travail et de privations pour 10 000 ans de bonheur ". Mais en 1960, la Chine, ravagée, a fait un grand bond en arrière et va être occupée pendant des années à réparer les dégâts.

Le résultat de ces dix ans de politique de modernisation et d'industrialisation de la Chine à marche forcée est un immense fiasco, du point de vue social mais aussi du point de vue du développement du marché et des intérêts capitalistes mêmes. Parce que l'Etat, la bureaucratie maoïste, sont aussi aveugles que le sont les intérêts capitalistes : la série de virages en ce qui concerne la politique économique d'industrialisation ne fait qu'aggraver la situation et retarder la perspective de l'intégration au marché voulue dès le départ par le régime.

La révolution culturelle commencée lors de l'été 66 avec la fermeture des universités et la mobilisation des écoliers et lycéens, les " gardes Rouges " a été présentée comme un mouvement spontané de la jeunesse. Elle est plutôt la tentative de réponse de la dictature, fragilisée après les ravages des " trois années noires " du Grand bond en avant pour mettre au pas la classe ouvrière.

Après la rupture avec l'URSS en 1962, l'isolement de la Chine est total alors que, déjà victime du blocus économique des USA, l'intervention impérialiste américaine contre le Vietnam fait peser une menace à ses frontières.

Face au manque de perspectives de la jeunesse intellectuelle, insatisfaite du blocage de la société, au mécontentement de la jeunesse ouvrière ne pouvant accéder au statut d'ouvrier d'Etat, aux millions de travailleurs temporaires ne pouvant s'installer dans les villes, au début de mobilisation de la classe ouvrière, Mao va lancer une offensive de grande ampleur : le 18 août 66, à Pékin, un million de jeunes défile devant lui ; les nombreux défilés, de 66 à 68, dans tout le pays, regrouperont entre 10 et 20 millions de jeunes.

Baptisée Révolution culturelle, elle a pour objectif de détourner les mécontentements, en les canalisant contre la classe ouvrière, et l'encadrement de la paysannerie. Ce sont les deux classes auxquelles le régime - tout en continuant à s'en revendiquer - doit imposer de nouveaux sacrifices pour réaliser de force une accumulation primitive, dans la logique de sa politique nationaliste, pour tenter de moderniser la Chine.

Mao s'appuie sur " la bande des quatre ", dont fait partie Jiang Qing, sa femme, sur Lin Biao, chef de l'armée et surtout, sur celle-ci qui devient une nouvelle fois, l'instrument d'encadrement des masses. C'est elle qui assure le transport des gardes rouges à travers toute la Chine, leur fournit une infrastructure et réprimera par la suite les gardes rouges qui ne rentreront pas dans le rang.

Dévoyant l'aspiration des jeunes à être des acteurs sociaux, la révolution culturelle, sous couvert de s'attaquer aux vestiges de féodalité, à la bourgeoisie, au révisionnisme, les mobilise contre la population des villes. Devenus incontrôlables, brandissant le " petit livre rouge " des pensées de Mao qui s'est lui-même érigé en " grand timonier " - pour lequel s'enthousiasment aussi de jeunes révolutionnaires en Europe qui porteront en mai 68 la " tenue Mao "-, les gardes rouges font déferler la violence et la terreur, promenant dans les villes des hommes et des femmes enchaînées, parfois battus à mort.

Cette prétendue révolution vise à mettre au pas toute contestation, avant tout celle de la classe ouvrière qui, à Shanghai, s'était lancée dans une longue grève qui pouvait faire contagion. De nombreux cadres du PCC en seront eux aussi victimes, liquidés comme Liu Shao Shi, président de la République, ou exclus comme Deng Xiaoping, futur dirigeant de la Chine, le PCC en tant que tel cessant pratiquement d'exister dans ces années-là.

A l'automne 67, les universités sont réouvertes ; Mao a réussi à reprendre la main, il a affermi son pouvoir avec l'appui de l'armée et des services secrets. La liquidation des gardes rouges est décidée en 68 : certains sont incorporés dans des comités dits révolutionnaires, ceux qui refusent de rendre les armes sont liquidés physiquement, 15 à 20 millions seront envoyés dans les campagnes d'où la moitié d'entre eux, dix ans plus tard, seront toujours interdits de rentrer.


A nouveau, les dégâts d'une politique hostile aux intérêts des masses ouvrières et paysannes se répercutent sur la situation économique : en 68, la production industrielle a baissé de 30 % par rapport à 66.

Dans la foulée de la révolution culturelle, le culte de Mao est installé : s'inspirant du modèle stalinien, les parades militaires sont organisées pour montrer la force de l'armée dite populaire, les slogans dithyrambiques et alambiqués, dont la population est abreuvée, sont censés être une direction politique. En même temps, la dictature, soucieuse de maintenir sa pression pour désamorcer la généralisation éventuelle de mouvements de mécontentement - préoccupation permanente du régime -, fait une constante référence au passé révolutionnaire. Le pouvoir de Mao s'impose alors parce qu'il est le seul à pouvoir occuper la fonction de " guide suprême ", en équilibre au-dessus des différentes cliques qui mènent une lutte acharnée et opaque pour le pouvoir au sommet de l'appareil du parti et du gouvernement - dont parmi d'autres, le clan de " la bande des quatre "-.

Cette rivalité aboutit en 70 à l'élimination politique du chef de l'armée, successeur désigné de Mao, Lin Biao, remplacé par un autre dignitaire, Zhou Enlai, auquel succèdera ensuite Hua Guofeng… et ainsi de suite.

Dans ce régime qui n'admet aucune contestation politique, celle-ci réussit tout de même à s'exprime  : la mort de Zhou Enlai en 76 en fournit le prétexte. A Pékin, des manifestations qui sont en fait dirigées contre les proches de Mao, tournent à l'émeute.

Pour se maintenir et aller vers une politique de développement économique, le régime a besoin d'une ouverture vers l'extérieur. Au tournant des années 70, la dictature chinoise n'a pas encore les moyens de s'ouvrir sur le marché mondia  ; il lui faut d'abord rompre un isolement qui lui a été imposé par les grandes puissances, dont la première, celle des USA.

L'occasion va s'en présenter lorsque ceux-ci, vaincus au Vietnam, sont contraints de s'en désengager, et cherchent à renégocier leur politique en Asie dans le cadre d'un règlement global du Sud-Est asiatique. Cette nouvelle politique les amène à renouer avec le géant de la région, la Chine. Après un ballet diplomatique secret, Nixon, Président des Etats-Unis, est symboliquement reçu par Mao en 72. Les relations politiques engagées évolueront vers une entente cordiale de plus en plus affichée entre les deux pays, à la profonde incompréhension de tous ceux qui, en Occident, ont fait de la Chine un " modèle " de socialisme.

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